Pertunjukan provokatif ini mengungkapkan kekuatan wanita di kekaisaran Tiongkok

Pernikahan Kekaisaran Agung Kaisar Guangxu, oleh Qing Kuan dan pelukis istana lainnya di Tiongkok, Beijing, periode Guangxu (1875-1908), sekitar tahun 1889. (Museum Istana/Galeri Arthur M. Sackler)

Pada tahun 1905, tujuh tahun sebelum akhir Dinasti Qing Tiongkok, Alice Roosevelt, putri Presiden Theodore Roosevelt, mengunjungi Beijing. Kota Terlarang . Dia bertemu dengan Janda Permaisuri Cixi yang sedang sakit, yang memberinya seekor anjing Peking hitam bernama Manchu .

Mengabaikan pepatah Konfusianisme bahwa Wanita tidak boleh mengambil bagian dalam urusan publik, Cixi telah menjadikan dirinya penguasa de facto China, mengambil kendali atas urusan negara dan hubungan internasional. Sementara itu, di Amerika Serikat, sentimen anti-Cina tersebar luas, dan kunjungan tingkat tinggi Roosevelt tidak dapat memuluskan perbedaan negara mengenai perjanjian imigrasi. Roosevelt pulang dengan Manchu, tetapi China terus memboikot produk AS.

Apakah kekuatan Cixi tidak biasa bagi seorang wanita di China? Siapa permaisuri kuat Dinasti Qing sebelumnya? Lagi pula, apakah janda permaisuri itu?

Ini adalah salah satu pertanyaan yang dibahas dalam buku yang luar biasa pameran di Galeri Arthur M. Sackler Smithsonian. Ada juga yang lain, seperti: Seperti apa rupa permaisuri Qing (diucapkan Ching)? Barang apa yang mereka miliki, pakai, dan gunakan? Dan apa yang dikatakan hal-hal ini kepada kita tentang mereka, tentang pemerintahan kekaisaran dan tentang Tiongkok pada umumnya?

Empresses of China's Forbidden City, 1644-1912, pertunjukan terbesar di Sackler dalam satu dekade, datang ke Washington 40 tahun setelah terjalinnya kembali hubungan diplomatik antara Amerika Serikat dan China. Ini adalah buah dari kolaborasi antara dua museum Amerika dan Museum Istana Beijing, yang juga dikenal sebagai Kota Terlarang.

Ini adalah usaha yang serius di setiap tingkatan: diplomatik, keuangan, ilmiah dan artistik. Hampir semua benda yang dipamerkan berasal dari Museum Istana. Mereka termasuk potret skala besar, layar dicat, jubah sutra, hiasan kepala pesta, gulungan tangan, kipas angin, hiasan rambut, gelang, perabotan dan stupa Buddha berat yang terbuat dari emas dan perak.

Stupa, yang dihiasi dengan karang, pirus, lapis lazuli dan batu semimulia lainnya, ditugaskan oleh Kaisar Qianlong untuk menghormati ibunya, Janda Permaisuri Chongqing, setelah kematiannya. Di dalamnya ada sebuah kotak dengan kunci rambutnya. Kaisar Qianlong, yang memerintah atas salah satu kerajaan terbesar yang pernah ada di dunia, mengatur mikro ciptaannya, terus-menerus mengeluarkan instruksi baru, sehingga akhirnya menjadi dua kali lebih tinggi dan jauh lebih rumit daripada desain aslinya.

Objek itu mengisyaratkan sesuatu yang lebih dari sekedar duka, lebih dari sekedar Ibuku tersayang, aku mencintainya. Ini menunjukkan rasa hormat. Ini menunjukkan kekuatan.

Dinasti Qing berlangsung selama 268 tahun, dari tahun 1644 hingga 1912, ketika Janda Permaisuri Longyu menandatangani surat pengunduran diri atas nama kaisar Xuantong yang berusia 5 tahun — Puyi, Kaisar Terakhir .

Dua ratus enam puluh delapan tahun adalah banyak tanah untuk menutupi. Jadi kurator pameran — Jan Stuart dari Freer/Sackler dan Daisy Yiyou Wang dari Museum Essex Peabody di Salem, Mass. (tempat pertunjukan dibuka musim panas lalu) — mempersempit fokus mereka menjadi lima wanita kunci.

jan kait penyebab kematian

Salah satunya, Permaisuri Xiaozhuang, adalah seorang istri, ibu dan nenek kaisar dan tokoh politik berpengaruh selama tahun-tahun pertama Dinasti Qing, yang dimulai ketika klan Manchuria bersekutu dengan kekuatan yang berbeda menggulingkan Dinasti Ming.

Dua lainnya, Janda Permaisuri Chongqing dan Permaisuri Xiaoxian, terhubung dengan Kaisar Qianlong (masing-masing ibu dan istri). Dua yang terakhir, Janda Permaisuri Ci'an dan Janda Permaisuri Cixi, adalah tokoh penting selama dekade terakhir Dinasti Qing.

Tetap saja, acaranya tidak secara langsung tentang wanita-wanita ini. Ini tentang benda-benda dari Museum Istana dan apa yang mereka ceritakan tentang peran permaisuri dan janda permaisuri.

Meskipun kaisar Tiongkok memiliki banyak pasangan, yang dikenal sebagai permaisuri, yang masing-masing diberi satu dari delapan peringkat, hanya ada satu permaisuri pada satu waktu. Selir bisa naik ke peringkat yang lebih tinggi dengan melahirkan seorang putra. Setiap putra memiliki kesempatan untuk menjadi kaisar, tidak peduli pangkat ibunya, jadi ada persaingan sengit di antara para permaisuri.

Setiap ibu kaisar memiliki status khusus sebagai janda permaisuri. (Gelar yang sama juga dapat diberikan kepada istri utama janda dari ayah kaisar.) Janda permaisuri berada di peringkat di atas permaisuri. Dia adalah yang kedua setelah kaisar dalam keluarga kekaisaran.

Jika ide di balik pertunjukan tersebut adalah untuk menyatakan bahwa wanita Cina yang berada di dekat puncak hierarki kerajaan memegang kekuasaan dan pengaruh, itu juga mengakui bahwa revisionisme sejarah hanya dapat berjalan sejauh ini. Kalimat pertama dalam pengantar katalog Wang dan Stuart adalah: Menurut standar saat ini, pembatasan yang dikenakan pada permaisuri di dinasti terakhir Tiongkok sangat mengejutkan.

Para wanita ini, lanjut mereka, adalah milik monarki yang tidak dapat dicabut, hidup mereka dikendalikan oleh aturan yang ketat, dan kebebasan serta kesempatan mereka sangat dibatasi. Pekerjaan mereka yang paling penting adalah menghasilkan anak — di atas segalanya, anak laki-laki.

Namun, mereka melanjutkan, jika Anda terlibat dengan wanita-wanita ini dengan cara mereka sendiri, dan dalam konteks historis mereka dan tidak mencoba menarik mereka ke masa kini, pengalaman mereka terbukti mencerahkan saat mereka membuat kehidupan yang bermakna bagi diri mereka sendiri di dalam — dan terkadang di luar — batasan formal pengadilan.

Saya bisa mengerti mengapa Wang dan Stuart merasa perlu mengatakan ini. Tapi saya juga berharap kita bisa bergerak melampaui jenis kesombongan moral, imajinasi yang gagal dan infantilisme paksa yang menuntut pegangan tangan semacam ini. Seolah-olah gagasan tentang budaya yang berbeda memiliki adat istiadat yang berbeda, dan memang keberadaan sejarah itu sendiri — yang, mari kita hadapi itu, adalah salah satu litani panjang ketidakadilan — terlalu banyak untuk dipikirkan orang.

Sudahlah. Wang dan Stuart telah melakukan pekerjaan yang patut dicontoh. Di antara hal-hal yang paling mengharukan dalam pertunjukan itu adalah sebuah puisi oleh Kaisar Qianlong yang cenderung artistik, yang ditulis dengan tangannya sendiri di atas kertas cokelat abad ke-11 yang berharga. Dia menulisnya berbulan-bulan setelah kematian istrinya, belahan jiwa dan kekasih masa kecilnya, Permaisuri Xiaoxian. Patah hati dengan kematian putranya yang berusia 2 tahun, Xiaoxian jatuh sakit dalam perjalanan ke Tiongkok timur bersama suaminya.

Puisi tersebut berjudul Mengungkapkan Kesedihanku. Itu memenuhi janji gelarnya dengan penuh percaya diri:

Ada kalanya saya menemukan jeda singkat,

Namun, tak lama kemudian, perasaanku terpengaruh

Dan aku mogok sekali lagi.

Saya sangat percaya bahwa hidup adalah mimpi,

Dan bahwa segala sesuatu hanyalah kosong.

Kerajaan Qing sangat luas. Ini unggul dalam mengasimilasi tradisi budaya yang berbeda, termasuk pengaruh bergambar gaya Barat. Kaisar Qianlong, khususnya, menyukai perpaduan menarik antara pembuatan gambar Barat dan Cina yang dikenal sebagai lukisan ilusi pemandangan.

Contoh indah dalam pertunjukan itu adalah lukisan besar anak kaisar yang masih muda, berpipi tembem, calon Kaisar Jiaqing, melambai ke arah penonton, sementara ibunya, yang diyakini sebagai permaisuri peringkat ketiga, Ling, berdiri dengan penuh perhatian di sampingnya. . Seperti di Velazquez Las Meninas , penonton tersirat adalah ayah anak — dalam hal ini kaisar sendiri.

Lukisan itu berfungsi ganda sebagai pemandangan melalui jendela. Bingkai jendela Trompe l'oeil dan trik perspektif membuatnya tampak seolah-olah ibu dan anak berada di ruangan antara milik kaisar (di mana kita berada) dan eksterior yang indah penuh dengan rumpun bambu, bebatuan, dan bunga peony yang membawa keberuntungan. Untuk memperkuat ilusi dan efek rumah boneka, seluruh bagian atas lukisan diberikan ke ruang kosong di lantai atas.

Di antara item pertunjukan yang paling berkilau adalah jubah pesta, atau jifu, yang dikenakan oleh permaisuri Qing. Tugas tradisional permaisuri adalah mengawasi produksi sutra, jadi jubah menakjubkan ini, terbuat dari satin sutra bermotif dan sulaman serta dihiasi dengan motif simbolis, merupakan ekspresi khusus dari pengaruh mereka. Hirarki warna menentukan bahwa kuning hanya digunakan oleh wanita kekaisaran paling senior. Warna dan motif lain diperkenalkan, seringkali dengan cara yang bertentangan dengan konvensi dan mengekspresikan kesukaan khusus pemakainya.

Simbol yang paling umum dalam pertunjukan adalah phoenix mitos. Itu dicat, disulam pada kaus kaki dan kipas sutra, diukir pada segel batu dan digambarkan di layar cloisonné. Dikatakan hinggap di pohon paulownia hanya selama masa pemerintahan yang adil dan tepat, phoenix tidak secara eksklusif dikaitkan dengan wanita. Tapi itu muncul begitu umum di objek yang berhubungan dengan wanita kuat sehingga, saat Anda berjalan melalui pertunjukan, phoenix dan permaisuri merasa hampir identik.

Tuhan tahu mengapa, tetapi saya kebetulan memiliki lagu hebat Sinead O'Connor Troya di kepala saya ketika saya melihat pertunjukan. Suasana hati yang mengamuk dan patah hati bertentangan dengan suasana pertunjukan yang sangat tenang. Namun lirik sederhana O'Connor, yang dibawakan dengan drama terbaik di klimaks lagu, berpadu dengan luar biasa dengan tema pameran tentang kekuatan perempuan yang ditekan di satu bidang namun dimanifestasikan di bidang lain: Saya akan bangkit. Dan saya akan kembali. Seekor phoenix dari api!

Permaisuri Kota Terlarang China, 1644-1912 Sampai 23 Juni di Galeri Arthur M. Sackler. 202-633-1000. asia.si.edu .

kita bertemu dan menyapa 2015

Temui seniman yang membuat patung besar, penuh warna, dan tak terlupakan yang melayang di langit

Gambar lubang hitam itu indah dan dalam. Ini juga sangat kabur.

Karya awal Vincent van Gogh biasa-biasa saja. Pameran ini menunjukkan bagaimana dia menjadi hebat.