Jet tempur AS menembak jatuh 'objek tak dikenal' pada hari Minggu di atas Danau Huron, menurut pejabat AS yang berbicara kepada Associated Press dengan syarat anonimitas. Objek itu diyakini sama dengan yang dilacak di Montana dan dipantau oleh pemerintah pada malam sebelumnya. Penembakan itu terjadi setelah jatuhnya objek serupa di Alaska dan Kanada, yang terbang di ketinggian yang mengancam pesawat komersial. Otoritas AS dan Kanada membatasi beberapa wilayah udara di atas danau saat pesawat dikerahkan untuk mencegat objek tersebut dan mencoba mengidentifikasinya.
Rep. Elissa Slotkin, D-Mich., mengkonfirmasi penembakan tersebut dalam sebuah tweet, yang menyatakan bahwa “objek tersebut telah dijatuhkan oleh pilot dari Angkatan Udara AS dan Garda Nasional.” Penembakan itu dikonfirmasi oleh dua pejabat AS yang tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut secara terbuka.
Jatuhnya objek tersebut terjadi saat pejabat AS masih berusaha mengidentifikasi secara tepat dua objek lain yang ditembak jatuh oleh jet tempur F-22 selama dua hari terakhir. Mereka bekerja untuk menentukan apakah China bertanggung jawab, karena kekhawatiran meningkat tentang apa yang dikatakan pemerintah AS sebagai program pengawasan udara skala besar Beijing.
Objek yang ditembak jatuh pada hari Sabtu di atas Yukon digambarkan oleh pejabat AS sebagai balon yang secara signifikan lebih kecil dari balon seukuran tiga bus sekolah yang terkena rudal pada 4 Februari saat melayang di lepas pantai Carolina Selatan. Sebuah benda terbang yang dijatuhkan di pantai utara Alaska yang terpencil pada hari Jumat lebih berbentuk silinder dan digambarkan sebagai sejenis kapal udara. Kedua benda tersebut diyakini memiliki muatan, baik terpasang atau ditangguhkan darinya. Para pejabat tidak dapat mengatakan siapa yang meluncurkan benda-benda itu dan sedang mencari tahu asal-usulnya.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan pada hari Minggu bahwa AS percaya benda tak dikenal yang ditembak jatuh oleh jet tempur Amerika di atas Kanada dan Alaska adalah balon, meskipun lebih kecil dari balon China yang ditembak jatuh di atas Samudera Atlantik akhir pekan lalu. Schumer mengatakan tim sedang memulihkan puing-puing dari objek dan akan bekerja untuk menentukan dari mana asalnya.
“Intinya sampai beberapa bulan yang lalu kami tidak mengetahui tentang balon-balon ini,” kata Schumer. “Sangat liar bahwa kami tidak tahu. … Sekarang mereka belajar lebih banyak. Dan militer dan intelijen terfokus seperti laser pada pengumpulan dan pengumpulan informasi terlebih dahulu, kemudian menghasilkan analisis yang komprehensif.”
Otoritas AS telah menutup wilayah udara di atas Danau Michigan dan pedesaan Montana, tetapi telah menyatakan bahwa mereka tidak lagi melacak objek apa pun di lokasi tersebut. Pemerintah mengatakan bahwa balon pertama seukuran tiga bus sekolah dan digunakan untuk pengawasan, sementara China mengklaim itu untuk misi penelitian meteorologi.
