Sebuah studi baru-baru ini oleh National Institutes of Health telah menemukan bahwa bahan kimia yang biasa digunakan dalam berbagai produk dan pipa knalpot kendaraan dapat dikaitkan dengan tingginya tingkat dermatitis atopik, umumnya dikenal sebagai eksim pada bayi. Studi ini menemukan bahwa 'titik panas' di mana penyakit itu paling umum memiliki racun di lingkungan sekitarnya, dengan bahan kimia serupa yang disebut diisosianat dan isosianat ditemukan paling umum.
Eksim adalah kondisi peradangan kulit yang menyerang 31,6 juta orang Amerika dan dilaporkan dimulai pada tahun pertama kehidupan pasien, memuncak pada anak usia dini, menurut National Eczema Association. Kondisi tersebut dapat dipicu oleh beberapa alergen, antara lain hewan peliharaan, parfum, pewarna, dan makanan.
Genetika telah lama diyakini memainkan peran penting dalam eksim, tetapi tingkat peningkatan kasus yang cepat sejak tahun 1970-an telah membingungkan para ahli. Tim peneliti menemukan bahwa polutan kemungkinan berada di balik meningkatnya kasus dermatitis atopik. Studi tersebut menemukan bahwa diiisocyanate umumnya digunakan dalam proses pembuatan produk poliuretan, termasuk perekat, busa fleksibel, karpet, dan kain yang meregang atau tahan cuaca.
Agency for Toxic Substances and Disease Registry telah menyatakan bahwa bahan kimia tidak mungkin menjadi racun dalam produk poliuretan jika bahan tersebut telah diawetkan dengan tepat oleh produsen, membuat para peneliti berfokus pada peran asap knalpot dalam laju kasus yang cepat. Konverter katalitik, yang menjadi wajib pada semua kendaraan di AS pada tahun 1975, bertepatan dengan lonjakan awal kasus eksim, dan menghasilkan isosianat sebagai produk sampingan, yang menurut para ahli berperan dalam peningkatan kasus.
Dr. Ian Myles, kepala Unit Riset Epitel di Institut Nasional Alergi dan Laboratorium Penyakit Menular Imunologi Klinis dan Mikrobiologi, menyatakan bahwa “kami memiliki data kuat yang menetapkan bahwa polutan sangat mungkin di balik peningkatan kasus dermatitis atopik.” Dr. Jessica Hui, ahli alergi dan imunologi pediatrik di National Jewish Health di Denver, menyatakan bahwa 'Saya pikir para penulis ini sangat tepat dalam mengenali bahwa kejadian kondisi alergi meningkat bersamaan dengan bagaimana berbagai polutan meningkat di lingkungan kita.' Dia menambahkan bahwa 'kami akhirnya lebih memahami mengapa orang terkena eksim.'
