Stephenie Meyer menukar vampir dengan Jason Bourne di 'The Chemist'

Lebih dari satu dekade yang lalu, Stephenie Meyer menerbitkan Senja , buku pertamanya tentang seorang remaja yang jatuh cinta dengan vampir. Sangat populer — seri Twilight telah terjual lebih dari 155 juta kopi di seluruh dunia — buku-buku Meyer melahirkan industri rumahan. Selain novel fiksi ilmiah blockbuster Sang penyelenggara , ada juga film berdasarkan buku, dan penggemar yang sangat banyak yang mengubah resepsionis ini menjadi salah satu penulis paling populer di dunia.

novel baru Meyer, Ahli Kimia , tidak memiliki vampir atau alien atau sesuatu yang supernatural untuk mencuri jiwa Anda saat Anda membaca. (Saya menunggu, leher saya terbuka.) Tapi cerita aksi spionase ini tidak diragukan lagi akan mempererat cengkeramannya pada pembaca setianya. Karakter utamanya sangat mirip dengan Jason Bourne, kepada siapa novel ini dipersembahkan dengan penuh kasih sayang. Lebih tepatnya, ini adalah novel roman yang secara cerdik bersarang di dalam sebuah thriller. Dan betapa anehnya romansa itu.

[ Ulasan: 'Kehidupan Kedua Singkat Bree Tanner,' oleh Stephenie Meyer ]

Kisah itu dibuka dengan adegan panjang yang menjelaskan dengan sangat rinci tindakan pencegahan yang diambil oleh ahli kimia tituler. Tersesat dari hari yang panjang mencuri buku dari perpustakaan yang jauh, ahli kimia memasang jebakan, mengatur tubuh palsu - lengkap dengan darah panggung - di tempat tidur, dan pergi tidur di bak mandi mengenakan masker gas untuk perlindungan. Ya, sepertinya ada seseorang yang ingin menjemputnya. Selama tiga tahun terakhir, dia melarikan diri dari agen rahasia pemerintah AS yang bertekad untuk membunuhnya.

Dilatih oleh departemen tanpa nama yang sama, dia telah menjadi interogator yang menggunakan taktik psikologis dan keterampilan biokimianya untuk mengekstrak pengakuan dari teroris dan orang jahat lainnya. Departemen membunuh mitra lab lamanya yang baik hati dan hampir melenyapkannya, jadi dia paranoid dan terlalu berhati-hati, mengasumsikan banyak identitas dan penyamaran — yang semuanya dijelaskan dengan detail yang gembira, hampir fetisistik.

Diberi kesempatan untuk keluar dari cuaca dingin, Alex (bukan nama sebenarnya) menyetujui rencana departemen untuk menangkap seorang guru sekolah menengah yang tampaknya tidak berbahaya yang mereka klaim sebagai bagian dari rencana rumit untuk melepaskan virus mematikan. Mereka bertemu lucu di Jalur Hijau DC Metro, dan dia membiusnya dan membawanya ke laboratorium darurat di Virginia Barat di mana dia menelanjanginya, mengikatnya ke meja dan mulai menyiksanya dengan suntikan yang dikalibrasi dengan hati-hati.

[Kehidupan Stephanie Meyer: Sekarang memasuki zona 'Twilight']

Diselamatkan oleh mantan pemberontak operasi hitam CIA dengan baju besi Kevlar, guru itu jatuh cinta pada penyiksa. Tidak sekaligus, ingatlah, tapi dia dengan cepat memaafkannya begitu dia menjelaskan alasan di balik perilaku sadisnya. Terpesona, kurasa. Bersama dengan komando dan anjingnya yang sangat terlatih, Alex dan gurunya membuat rencana balasan untuk menangkap orang-orang jahat.

Plotnya bergerak dari Texas ke Florida dan kembali ke DC dan menampilkan semua motif genre yang diharapkan: sakelar ganda, kesalahan tidak bersalah yang menambah bahaya, kapasitas teknis gadget dan persenjataan dan opiat yang mengerikan, politisi yang menjadi nakal seperti Ibu calon Manchuria, dan bahkan nada wajib kebencian yang membara antara dua anggota tim yang berubah menjadi saling menghormati dan mengagumi.

Sepanjang jalan ada beberapa sentuhan yang indah. Mantan pria CIA itu berspesialisasi dalam melatih anjing dari segala bentuk dan ukuran ke titik di mana mereka tanpa rasa takut mematuhi setiap perintah dan telah menghafal rute pelarian yang rumit dari peternakan Texas mereka. Saya kesulitan mengajari anjing saya cara duduk, tetapi anjing ini seringkali lebih pintar daripada rekan manusia mereka.

Hal-hal lain lebih lanjut menantang kepercayaan. Plot melodramatis tergantung pada perangkat usang seperti sepasang kembar yang tubuhnya saling mencerminkan. Dialog tulisan dan olok-olok tidak pernah sepenuhnya lepas dari bencana klise. Tapi orang tidak membaca Meyer karena gayanya. Daya tariknya lebih emosional daripada estetika, dan dia tahu bagaimana mengendalikan ketegangan dramatis dengan terampil seperti film-film Bourne lainnya. Halaman-halamannya berputar sendiri.

Dan Alex adalah salah satu pahlawan wanita yang dingin. The Chemist mengajukan pertanyaan kuno itu: Bisakah sadis menemukan cinta dan kebahagiaan sejati? Atau, untuk menempatkannya dari sudut pandang guru: Dapatkah cinta — atau, setidaknya, kegilaan — menaklukkan rasa sakit terdalam yang ditimbulkan oleh yang dicintai? Perebutan kekuasaan seksual tepat di bawah permukaan novel Meyer mungkin menjadi kunci daya tariknya yang luas. Dalam buku Twilight, keseimbangan jelas dimiringkan untuk kepentingan vampir. Di The Chemist, perannya terbalik, dan Alex benar-benar mengambil alih. Siapa bilang penulisnya bukan seorang feminis?

Banyak penggemar kecanduan Meyer akan menikmati romansa kimia ini. Sedangkan saya, saya pergi ke perpustakaan untuk detoks.

Keith Donohue's novel terbaru, Gerakan Boneka , diterbitkan bulan lalu.

Oleh Stephenie Meyer

Kecil, Coklat. 528 hal. $28