Anggota parlemen di Negara Bagian New York mendorong dana tambahan jutaan dolar untuk dimasukkan dalam anggaran negara bagian berikutnya untuk membantu departemen pemadam kebakaran sukarela. Upaya bipartisan ini ditujukan untuk menyelamatkan organisasi-organisasi vital ini, yang telah berjuang karena peraturan baru federal dan negara bagian yang membutuhkan peningkatan peralatan dan fasilitas yang mahal.
Bulan lalu, Gubernur Kathy Hochul mengusulkan dana $10 juta untuk memberikan tunjangan kepada petugas pemadam kebakaran sukarela yang menyelesaikan pelatihan sebagai insentif bagi sukarelawan yang lebih muda. Namun, anggota Senat dan Majelis mendorong lebih banyak dana, dengan Senat mengusulkan dana modal sebesar $50 juta untuk layanan pemadam kebakaran sukarela dan Majelis meminta investasi sebesar $10 juta.
Menurut John D'Alessandro, sekretaris Asosiasi Pemadam Kebakaran Negara Bagian New York, kombinasi ide yang diajukan oleh anggota parlemen dan gubernur akan menjadi solusi terbaik. “Ide-ide bagus adalah awal yang baik, tetapi kita perlu membawa hal-hal melewati garis akhir sehingga berdampak langsung pada tingkat akar rumput di kota dan desa kita,” kata D'Alessandro di State Capitol.
Selain peningkatan pendanaan, Senat juga mengusulkan untuk melipatgandakan kredit pajak untuk petugas pemadam kebakaran sukarela dan EMS menjadi $800 dan memungkinkan mereka menerima pembebasan pajak properti sebesar 10%. Saat ini, undang-undang negara bagian melarang sukarelawan mengumpulkan keduanya secara bersamaan.
Relawan pemadam kebakaran New York menghemat pembayar pajak sekitar $3,8 miliar per tahun dalam bentuk gaji dan tunjangan, menurut analisis ekonomi FASNY yang dirilis minggu ini. Namun, negara bagian akan membutuhkan 31.000 lebih banyak petugas pemadam kebakaran di seluruh negara bagian untuk beralih ke sistem yang dibayar penuh, dengan total biaya tahunan sebesar $4,7 miliar. Sekitar 1.500 stasiun pemadam kebakaran juga harus dibangun kembali atau direkonstruksi untuk membuat sistem semacam itu, yang menurut perkiraan FASNY akan memakan biaya lebih dari $8 miliar.
Anggaran akhir negara jatuh tempo pada 1 April, dan negosiasi sedang berlangsung. Anggota parlemen dan advokat berharap peningkatan dana untuk departemen pemadam kebakaran sukarela akan dimasukkan dalam anggaran akhir untuk memastikan bahwa organisasi vital ini dapat terus melayani komunitas mereka.
