Jika Anda menginginkan makanan vegetarian di Seoul, Anda mungkin mempertimbangkan untuk mencoba Ritz-Carlton, di mana para pelayannya mungkin telah dilatih untuk tidak mencemooh permintaan makan orang asing yang aneh. Namun, untuk makanan Korea asli, Anda mungkin akan terjebak dengan kimchi, dan rasa tidak percaya. Orang Korea Selatan adalah karnivora yang bersemangat, seperti yang dikonfirmasi oleh Han Kang dalam novel barunya yang provokatif, The Vegetarian.
Ibu rumah tangga pendiam Yeong-hye benar-benar biasa-biasa saja dalam segala hal, menurut suaminya - sampai, yaitu, dia memutuskan untuk membuang semua daging di freezer mereka. Aku punya mimpi adalah satu-satunya penjelasannya. Novel ini disusun sebagai triptych, masing-masing menyoroti reaksi anggota keluarga yang berbeda terhadap pilihan mengejutkan Yeong-hye. Hanya di bagian pertama kami ditawari akses langsung ke motivasi Yeong-hye, melalui mimpinya yang berlumuran darah tentang pemotongan hewan.
Mimpi-mimpi mengerikan itu sangat kontras dengan suami Yeong-hye yang tidak imajinatif dan buku, yang mengharapkan kesetiaan penuhnya. Gagasan bahwa mungkin ada sisi lain dari dirinya, di mana dia dengan egois melakukan apa yang dia inginkan, sangat mencengangkan, pikirnya. Siapa yang mengira dia bisa begitu tidak masuk akal? Ayahnya juga dengan marah menuntut, Bagaimana Anda bisa menyebut diri Anda putri saya?
Kang berpendapat vegetarianisme sebagai pilihan feminis, pemberontakan melawan konformitas dan patriarki - terutama ketika Yeong-hye, yang selalu menikmati telanjang, mulai telanjang di tempat umum.
Bagian kedua novel, setelah perceraiannya, diriwayatkan oleh saudara iparnya. Mereka mungkin tidak memiliki banyak vegan hipster berjanggut di Korea, tetapi mereka jelas memiliki bagian dari seniman avant-garde yang memproduksi seni pertunjukan media campuran, dan seniman ini, terobsesi dengan Yeong-hye (termasuk tanda lahir di pantatnya), menginginkannya untuk membintangi kreasi terbarunya. Dia melukis bunga di tubuhnya dan memfilmkannya, bertujuan untuk merasakan segala sesuatu telah mengambil beberapa bentuk asing. Tapi itu tidak cukup. Dia membujuk seorang teman seniman, yang juga dilukis dengan rumit, untuk berhubungan seks dengannya di depan kamera. Itu juga tidak cukup. Seorang pembaca bisa menebak ke mana arah seni pendobrak batasnya selanjutnya. Kang memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang sifat rumit dari tatapan laki-laki, tetapi kejutan sebenarnya adalah bagaimana perasaan Yeong-hye tentang objektifikasinya. Yang mengejutkan sang seniman, tubuh yang dicat dengan bunga dengan serius membuatnya bergairah.
Itu karena dia percaya dia menjadi tanaman. Di bangsal psikiatri tiga tahun kemudian, dia bukan lagi vegetarian; dia anoreksia. Dia mengaku tidak membutuhkan makanan sama sekali. Dia mengambil untuk berkeliaran di luar di tengah hujan telanjang sehingga dia dapat berfotosintesis dengan baik. Adik Yeong-hye, In-hye, menceritakan bagian ini. Seorang ibu yang setia dan pemilik perusahaan kosmetik yang sukses, In-hye adalah satu-satunya anggota keluarganya yang tidak meninggalkan saudara perempuannya yang dirawat di rumah sakit. Melakukan tugasnya saat Yeong-hye semakin gila membuatnya menyadari bahwa dia sendiri telah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai seorang anak yang tidak pernah hidup, dibatasi oleh harapan masyarakat.
Hanya balita Yeong-hye, In-hye dan In-hye yang memiliki nama. Sisa karakter diidentifikasi dengan inisial mereka, gaya Kafka. Memang, subjek dan nada Kang berutang banyak pada Kafka, khususnya The Hunger Artist, yang juga menampilkan protagonis yang perlahan menghilang dan metafora panjang yang rumit tentang membuat seni dalam masyarakat konvensional.
Kualitas Kafkaesque tergantung pada penyampaian surealis dengan cara yang tenang, hampir datar — ingat bahwa Gregor Samsa, setelah mengetahui bahwa ia telah berubah menjadi serangga raksasa di The Metamorphosis, khawatir kehilangan keretanya. Kang menyajikan metamorfosis pahlawan wanitanya dengan tajam dan tanpa perasaan, meskipun ada penyimpangan dalam melodrama yang menghancurkan suasana hati, seperti ketika, merenungkan tanggapannya terhadap pemerkosaan pasangannya, In-hye tiba-tiba mendapati dirinya ingin menikam matanya sendiri dengannya. sumpit, atau tuangkan air mendidih dari ketel ke atas kepalanya. Tetapi sebagian besar, yang membuat The Vegetarian menarik adalah suaranya yang terkontrol. Apakah Yeong-hye melakukan sesuatu yang relatif normal seperti menolak babi asam manis atau aneh seperti menangkap dan memakan burung hidup saat telanjang di taman umum, suaranya tetap dingin reportorial.
Seorang penduduk Korea Selatan, Kang belajar menulis kreatif di Lokakarya Penulis Iowa, di Universitas Iowa. Ini adalah novel pertamanya yang dirilis di Amerika Serikat, meskipun dia sudah menjadi bintang sastra terlaris di rumah. Terjemahan Deborah Smith, awalnya untuk publikasi di Inggris, kadang-kadang menampilkan beberapa Briticism yang menggelegar. (Karakter dalam novel ini melepaskan celana tanggung , sebuah kata yang hampir tidak dapat dibaca oleh penonton Amerika tanpa snickers.) Sangat mudah untuk membayangkan bahwa dalam masyarakat seketat Korea Selatan Kang, novel ini bisa tampak sangat berani. Bagi pembaca Barat, yang lebih mengejutkan adalah seksisme tanpa penyesalan yang ditentang oleh sang pahlawan wanita.
Lisa Zeidner Novel terbarunya adalah Love Bomb. Dia mengajar di program MFA di Rutgers University di Camden.
vegetarianOleh Han Kang
Diterjemahkan dari bahasa Korea oleh Deborah Smith
Hogarth. 188 hal. $21
