Mereka perempuan, mereka berkulit hitam dan mereka tidak membuat karya seni tentang itu

Sebuah pameran baru di National Museum of Women in the Arts menghadapi dua asumsi keliru yang tertanam dalam dunia seni. Pertama, bahwa perempuan harus membuat seni feminin, dan kedua, bahwa seniman Afrika-Amerika harus membuat seni figuratif dan aktivis, karya yang menghadapi masalah ras, ketidaksetaraan, ketidakadilan dan sejarah panjang kekerasan terhadap orang kulit hitam.

Medan Magnet: Memperluas Abstraksi Amerika, 1960-an hingga Hari Ini berfokus pada seniman perempuan kulit hitam yang bekerja di luar atau di luar perintah tersebut. Karya ini mencakup abstraksi berapi-api yang dibuat dengan lautan cat yang menggumpal dan cetakan halus dengan corak merah muda dan dekorasi yang halus. Beberapa lukisan meledak dari dinding dan mendominasi ruang; yang lain membisu dan membuat penonton semakin dekat dengan keengganan mereka yang penuh teka-teki. Tapi semua menentang ekspektasi estetika yang berakar pada kategori ras dan gender yang sewenang-wenang.

Seperti yang dijelaskan oleh esai pengantar untuk katalog pertunjukan, para seniman ini sedang mengerjakan pinggiran dari pinggiran dari pinggiran. Di mana banyak periferi ini? Tanpa urutan prioritas tertentu, pertimbangkan gender dan abstraksi pertama. Sepanjang pertengahan abad terakhir, bidang ini didominasi oleh orang-orang yang menggunakan kembali ide-ide abad ke-19 tentang seniman heroik dan kekuatan iblis dari ekspresi emosional. Wanita yang bekerja dengan gaya non-objektif diabaikan, dipinggirkan, atau disalahartikan. Ketika mereka berhasil dengan cara mereka sendiri, seringkali itu karena bahasa visual yang mereka gunakan mencerminkan harapan tentang tubuh dan perilaku mereka, gerakan kecil dan halus, warna yang diredam atau bentuk berulang yang menenangkan mata. Ada pengecualian, tentu saja, tetapi pengecualian memperkuat harapan tradisional dengan cara biasa bahwa kekuasaan membela diri: Apakah Anda menuduh kami mengecualikan atau meminggirkan Anda? Nah, contoh tunggal yang bertentangan ini melemahkan tuduhan Anda.

Selanjutnya, pertimbangkan ras. Kerangka waktu yang dicakup oleh pameran ini melacak sejarah seni dari gerakan hak-hak sipil di tahun 1960-an hingga gerakan Black Lives Matter di zaman kita. Banyak perempuan yang termasuk di sini menolak tarikan membuat seni yang secara eksplisit bersifat politis atau langsung tentang pengalaman kulit hitam. Seni abstrak sering dilihat dalam istilah rasial, sebagai bentuk elit yang dipraktikkan oleh seniman kulit putih. Seniman kulit hitam diharapkan untuk merenungkan ide-ide hitam, menggunakan bahasa visual yang berasal dari ide-ide tentang akar Afrika dari pengalaman Afrika-Amerika atau diaspora.

[ Galeri Nasional melihat 10 Vermeer dalam konteks rekan seniman ]

Mildred Thompson, salah satu seniman terbaik dalam pameran ini, tidak akan memiliki semua itu. Menjiplak simbol-simbol yang tidak dipahami orang, sengaja menggunakan bentuk yang tidak diketahui cara menganalisis atau menghargainya bagi saya adalah puncak prostitusi, katanya. Dan dia tidak mau menyerahkan abstraksi kepada seniman elit: Mungkin karena saya telah hidup dan belajar dengan 'putih' saya telah belajar untuk menghargai Kehitaman saya.

Ini adalah pernyataan independensi yang kuat, dan pernyataan yang secara konsisten ditentang oleh kebiasaan para kritikus, kurator, cendekiawan, kolektor, dan audiens yang mendarah daging.

Jadi seni termasuk terasa asertif, demonstratif, terus terang, dan tidak menyesal. Tetapi di luar kepekaan bersama itu, apakah ada hubungan antara karya-karya ini? Apakah ada kesamaan gaya atau detail yang mengikat satu karya dengan 40 karya lain yang terlihat? Apakah ada takeaway yang melampaui artis individu?

Ini adalah wilayah yang berbahaya. Begitu Anda mulai mencari tautan-tautan itu, Anda berisiko membatasi hal yang sangat ingin dipertahankan oleh para seniman: Individualitas dan konten ekspresif sui generis dari setiap karya.

kapan stimulus ke-4 datang?

Namun, tampaknya ada jejak kesamaan atau kekerabatan, terutama dalam beberapa karya yang mengungkapkan rasa perpecahan atau perpecahan. Mungkin ini menangkap bagaimana kekuasaan bekerja pada kita, caranya menciptakan perpecahan tidak hanya di antara kelompok-kelompok sosial tetapi juga dalam perasaan kita sendiri. Kekuasaan memberi tahu kita apa kita seharusnya, terlepas dari siapa kita sebenarnya. Itu memisahkan kita dari martabat bawaan kita dan memberi harga tersendiri pada ide-ide kita, pemberian kita, kontribusi kita.

Dalam komposisi besar dan dinamis oleh Shinique Smith, Penari Angin Puyuh, belahan dada bersifat fisik. Lukisan itu pada mulanya tampaknya mewakili satu objek tunggal yang menyatu, semacam pusaran atau angin puyuh yang telah menyedot material dan sisa-sisa lukisan selama setengah abad ke dalam ekspresi energi murni yang berputar-putar dan mengepul. Tapi ini sebenarnya adalah dua kanvas yang digabungkan dan saat Anda mempelajari jahitan itu, Anda menyadari bahwa garis atau bentuk melintasi divisi hanya di beberapa tempat. Metafora energi yang utuh meskipun tersebar di celah atau celah ini adalah inti dari kekuatan karya.

Sebuah patung karya Barbara Chase-Riboud, yang prasasti perunggu dan kainnya dipajang di Galeri Michael Rosenfeld di New York musim gugur ini, dibagi secara horizontal, dengan rok kain yang tampak menanggung beban berat badan perunggu yang sangat besar. Patung itu melakukan dialog yang dirasakan banyak orang secara internal, antara ketakutan utama bahwa segala sesuatu bisa runtuh, dan perasaan menggembirakan bahwa kita, entah bagaimana, berhasil menahannya dalam eter kehampaan.

[ Galeri Potret Nasional memilih seniman untuk melukis potret Obama ]

Jennie C. Jones diwakili oleh karya yang menggunakan panel akustik untuk menciptakan abstraksi klasik dan minimalis. Tetapi panel akustik membawa serta isyarat keheningan, dan dikotomi yang tidak berbeda dengan yang disarankan oleh karya Chase-Riboud: Apakah ini tentang keheningan, yang merupakan kanvas di mana musik ditulis dan kekuatan spiritual yang membebaskan, atau tindakan dibungkam, yang merupakan strategi kekuasaan pertama dan mendasar?

Dikotomi ini tersebar di seluruh pameran. Dalam satu karya yang sangat menakjubkan, lukisan tahun 1972-73 tanpa judul karya Howardena Pindell, kanvas ditutupi dengan titik-titik kecil dengan ukuran yang sama dengan sisa kertas bundar kecil yang tersisa saat menggunakan mesin penekan kertas. Dalam karya lain dia menggunakan potongan kertas melingkar yang dicampur ke dalam cat untuk membuat karya otobiografi berbentuk aneh yang merujuk waktu yang dia habiskan di Jepang. Namun dalam lukisan akrilik tanpa judul itu, ia dengan cermat melukis jejak dua dimensi mereka, di atas kanvas yang memiliki pola lipatan ilusionis, seolah-olah semuanya telah dimasukkan ke dalam lemari atau dibiarkan tergeletak di lantai, tanpa perawatan, hingga ketidaksempurnaan. mengambil bentuk. Ini adalah pekerjaan kompleks yang memulai pikiran pada rantai pertanyaan — siapa yang membuat titik-titik ini, siapa yang meninju kertas dan untuk tujuan apa, dan apa yang tertulis di halaman kertas yang dilubangi? — yang pada akhirnya menunjuk pada gagasan tentang teks atau dokumen yang disembunyikan dari kami.

Ini adalah pertanyaan dengan kekuatan mana yang harus dihadapi dengan keras: Apa yang ditahan dari kita? Pameran ini adalah salah satu, praktis, jawaban pragmatis untuk pertanyaan itu. Tetapi tentu saja timbul pertanyaan lain: Apa yang kita sembunyikan dari diri kita sendiri?

Medan Magnet: Memperluas Abstraksi Amerika, 1960-an hingga Hari Ini dipajang di National Museum of Women in the Arts hingga 21 Januari. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi www.nmwa.org.