Puisi prosa adalah puisi yang ditulis dalam bentuk prosa, bukan sajak, yang membuatnya menjadi hibrida aneh, genre anomali. Ia memanfaatkan unsur-unsur prosa (yang disebut Dryden sebagai 'harmoni prosa lainnya') sambil mengedepankan perangkat puisi. Puisi prosa bekerja dengan kalimat daripada baris, paragraf alih-alih bait, namun mereka terus-menerus mendefinisikan diri mereka sebagai puisi, yang memberi mereka suasana pemberontakan, rasa melepaskan diri dari batasan kuno. Namun, makhluk modern yang kompulsif ini mungkin terlihat seperti prosa, tetapi mereka berpikir secara metaforis, seperti puisi.
Penulis Prancis Aloysius Bertrand menetapkan puisi prosa sebagai genre dalam Gaspard de la Nuit (1842), sebuah buku yang memengaruhi Petits poe{grv}mes en prosa karya Baudelaire (1869). Baudelaire menggunakan puisi prosa untuk memberontak melawan pengekangan versi klasik Prancis. Dia adalah master alexandrine Prancis yang mencari pembebasan darinya dengan meminjam dari novel realistis. Dia meledakkan harapan formal yang menyeluruh bahkan ketika dia mempertahankan rasa balet dari ungkapan. Dia memiliki ambisi yang tinggi untuk medium dan menulis kepada seorang teman, 'Siapa di antara kita yang tidak, di saat-saat ambisiusnya, memimpikan keajaiban prosa puitis, musik tanpa meteran atau rima, cukup luwes dan cukup kuat untuk menyesuaikan diri dengan impuls liris jiwa, gelombang jiwa, goncangan kesadaran?' Puisi prosa Baudelaire -- bersama dengan Les Illuminations (1886) karya Rimbaud dan Divagations (1897) karya Mallarme -- menciptakan bentuk campuran (sebagian sosial, sebagian transendental) yang telah dipraktikkan secara luas sejak saat itu.
Puisi prosa, yang sering tampak seperti impor Prancis, memiliki kehidupan bawah tanah Amerika yang kuat, seperti yang ditunjukkan David Lehman dalam antologi barunya yang mencolok dan inklusif, Great American Prose Poems. Koleksinya, yang memiliki pengantar yang tajam, dimulai dengan Emerson ('Woods, A Prosa Sonnet') dan Poe ('Shadow -- A Perable'); mengambil kecepatan dengan modern eksperimental, seperti Gertrude Stein (Tombol Lembut) dan William Carlos Williams (Kora di Neraka); dan mencapai nilai tinggi di tahun 1960-an dan 70-an dengan karya kuasi-surrealis oleh W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright dan Mark Strand, antara lain. 'Puisi prosa adalah hasil dari dua impuls yang kontradiktif, prosa dan puisi, dan karena itu tidak dapat ada, tetapi memang ada,' seperti yang dikatakan dengan cerdik oleh Charles Simic. 'Ini adalah satu-satunya contoh yang kita miliki untuk mengkuadratkan lingkaran.'
Great American Prosa Poems dipenuhi dengan kejutan, seperti 'The Exodus (3 Agustus 1942)' karya Emma Lazarus dan 'Sentences' karya Thornton Wilder. Ini adalah favorit Russell Edson, yang telah mengabdikan dirinya secara eksklusif untuk menulis puisi prosa seperti perumpamaan selama hampir 40 tahun. Edson selalu mencari apa yang dia sebut 'puisi yang bebas dari definisi puisi, dan prosa yang bebas dari kebutuhan fiksi.' Saya pertama kali menemukan 'Pertunjukan di Teater Babi' dalam bukunya The Childhood of an Equestrian (1973), yang kini telah dimasukkan ke dalam volume retrospektifnya The Tunnel: Selected Poems (1994). Tawa bawah tanah Edson sering kali berhasil melewati batas antara manusia dan hewan.
Pertunjukan di Teater Babi Pernah ada teater babi di mana babi tampil sebagai laki-laki, jika laki-laki menjadi babi.
Salah satu babi berkata, saya akan menjadi babi di lapangan yang telah menemukan tikus yang sedang dimakan oleh babi yang sama yang ada di lapangan dan yang telah menemukan tikus, yang saya tampilkan sebagai kontribusi saya untuk seni pemain.
Oh, mari kita menjadi babi, teriak babi tua.
Jadi babi-babi itu mengalir keluar dari teater sambil menangis, hanya babi-babi, hanya babi-babi . . .
('A Performance at Hog Theater' pertama kali muncul dalam buku Russell Edson 'The Childhood of an Equestrian.' Hak Cipta © 1973 oleh Russell Edson.)
