Versi siaran oleh Edwin J. Viera untuk New York News Connection. Pelaporan untuk Kolaborasi The River/Solutions Journalism/Public News Service.
Beginilah awalnya: Seorang petani dan ekonom pertanian berjalan ke sebuah bar.
Greater Ithaca menjadi apa adanya, barnya adalah Brookton's Market, sebuah toko desa kecil dengan dua lusin kerajinan bir di keran di kedai minuman, dengan bangga telur lokal dibintangi sandwich sarapan, dan banyak makanan segar dari petani dan produsen lokal. Tempat yang sempurna untuk menetaskan revolusi pertanian.
Saat itu tahun 2019, dan petani Caleb Scott melihat profesor Cornell Todd Schmit di seberang ruangan. Scott memutuskan ini saat yang tepat untuk mengajaknya minum bir dan mengobrol tentang mengorganisir peternak domba menjadi koperasi untuk bekerja dengan pengembang tenaga surya.
pembaruan cek stimulus ke-4 ssi
“Aku tahu dia memang bekerja di dunia ini. Saya baru saja menyampaikan ide kepadanya. Saya berkata, 'Lihat, ini benar-benar perlu terjadi,' dan dia seperti, 'Ayo lakukan,'” kata Scott.
Smith sekarang memimpin proyek tiga tahun senilai 0.000 yang didanai oleh Cornell dan USDA , untuk menggali peluang ekonomi potensial untuk koperasi bisnis milik petani yang berfokus pada penggembalaan surya. Scott adalah wakil presiden dari Asosiasi Penggembalaan Surya Amerika (ASGA) , sebuah organisasi nirlaba yang ditujukan untuk mendukung dan memprofesionalkan industri penggembalaan tenaga surya yang masih muda. Bersama-sama dengan kru pertanian dan pendukung energi terbarukan yang kecil namun terus bertambah, mereka bekerja untuk menempatkan domba di bawah panel surya di Timur Laut sebagai bukti kekuatan 'agrivoltaik': bidang yang berkembang yang menggabungkan pengembangan energi terbarukan dengan produksi pertanian, untuk manfaat bagi kedua industri serta masyarakat lokal dan ekosistem.
“Ada tujuan energi terbarukan yang sangat agresif oleh negara bagian, yang banyak mereka coba lakukan dengan tenaga surya. Dan sejujurnya, tidak ada cukup domba di negara bagian untuk menggembalakan semuanya, ”kata Schmit. “Ini adalah peluang nyata untuk pertumbuhan di sektor produksi pertanian yang relatif kecil di negara bagian ini.”
Tantangan ke depan sangat curam, demikian pula kurva pembelajarannya—baik bagi petani maupun pengembang energi. Namun potensi manfaat dari agrivoltaik jauh melampaui batas bawah. Advokat ingin melakukan lebih dari sekedar mengubah sekelompok domba untuk merumput di bawah panel surya. Mereka memiliki visi yang jauh lebih besar.
Mereka ingin membuat peternakan New York berkembang lagi.
Menempatkan Solar: Beyond the Zero-Sum Game
Undang-undang iklim New York tahun 2019, Undang-Undang Kepemimpinan Iklim dan Perlindungan Masyarakat, menetapkan tujuan energi yang ambisius: jaringan listrik tanpa emisi pada tahun 2040. Sekitar setengah dari tenaga listrik New York saat ini berasal dari pembangkit gas fosil, dan sebagian besar sisanya berasal dari pemisahan antara tenaga air dan nuklir. Surya dan angin membuat hanya sekitar 6 persen. Untuk mencapai tujuan tersebut, New York perlu membangun banyak proyek energi baru, dan dengan cepat.
Itu sebabnya pembuat kebijakan negara bekerja untuk mempercepat proses penempatan energi terbarukan. Sementara itu, harga bangunan tenaga surya turun tajam, membuat New York menjadi primadona untuk demam emas energi terbarukan.
pengembalian pajak negara bagian new york tertunda
Situs surya yang ideal adalah datar atau dengan kemiringan menghadap ke selatan yang landai, di tanah yang kokoh, bersih dari vegetasi tinggi, dengan akses jalan yang baik, dekat dengan infrastruktur transmisi, dan bukan rumah bagi ekosistem alami yang sensitif. Untuk sebagian besar bagian utara New York, itu berarti tanah pertanian, terutama untuk menempatkan proyek skala utilitas besar yang diperlukan untuk benar-benar mengurangi tujuan emisi gas rumah kaca negara bagian.
“Kami sedang mencari fasilitas penghubung ke beberapa jalur transmisi yang cukup besar yang memerlukan skala tertentu agar proyek layak secara ekonomi, dan dalam banyak kasus, satu-satunya cara kami dapat melakukannya adalah dengan menempatkannya di tanah pertanian,” kata Kevin Campbell, manajer pengembangan senior untuk EDF Renewables, sebuah perusahaan energi multinasional yang memperluas operasinya di New York.
Karena New York telah mempercepat transisi dari bahan bakar fosil ke energi nol karbon, prospek ladang pertanian hijau yang menumbuhkan panel surya telah menjadi kontroversial di banyak komunitas bagian utara. Di pedesaan Copake, tempat Hecate Energy berupaya membangun ladang surya skala utilitas 60 megawatt, sebagian besar di lahan pertanian yang ada, pertempuran tetangga-melawan-tetangga atas tenaga surya telah bermetastasis menjadi gugatan terhadap dewan tapak energi terbarukan negara bagian. Penentang tenaga surya di seluruh negara bagian khawatir tentang hilangnya lahan pertanian utama, yang sudah di bawah tekanan dari pembangunan perumahan, hingga produksi energi.
Janji agrivoltaik adalah bahwa penggunaan lahan untuk energi terbarukan bukanlah permainan zero-sum. Satu lokasi dapat mendukung produksi energi dan penggunaan pertanian yang berkembang—dan jika monokultur jagung dan kedelai yang ada digantikan oleh panel surya dan domba, penggunaan ganda dapat menciptakan habitat baru bagi satwa liar seperti penyerbuk dan burung padang rumput. Penggembala dapat menggunakan teknik pertanian regeneratif dan penggembalaan bergilir untuk meningkatkan kesehatan tanah dan menyerap karbon, yang berpotensi memperbaiki lahan untuk operasi pertanian di masa mendatang.
“Tidak ada yang lebih berharga atau indah bagi saya selain berjalan keluar dan melihat lautan panel surya biru yang indah dengan ratusan domba yang sedang merumput dengan gembira di bawahnya,” kata Scott. Saat dia mendeskripsikan situs penggembalaan matahari dalam operasi penuh, suaranya mengambil irama yang hampir evangelis. “Domba menyukai penutup dan pelindung angin yang disediakan panel. Mereka keluar dari hujan. Mereka berkembang. Domba kecil, memantul ke mana-mana. Bunga liar di mana-mana, karena penggembalaan bergilir. Saya menaruh sarang madu di situs ini, dan lebah berkembang biak. Kami meningkatkan penyerbuk. Kami mendapatkan madu dari tanah. Ini benar-benar, sangat, sangat indah.”
Ini adalah visi besar untuk New York. Tapi ada masalah: Domba tidak cukup.
Menghitung domba
Beberapa abad yang lalu, ada lebih banyak domba daripada manusia di Negara Bagian New York. Pada awal 1800-an, pabrik wol di Timur Laut sebagian besar bergantung pada pasokan lokal, dan dengan harga wol yang tinggi, para petani maju untuk memenuhi permintaan. Berdasarkan LG Sejarah Connor tahun 1921 tentang industri domba Amerika , wol sangat menguntungkan pada tahun 1830-an sehingga banyak petani beralih dari peternakan sapi perah ke peternakan wol. Pada tahun 1837, tulis Connor, ada sekitar 18 juta domba di AS. Seperempatnya berada di New York, yang pada saat itu memiliki populasi manusia sekitar dua juta jiwa.
N ew York sekarang menjadi rumah bagi hanya sekitar 79.000 domba . Untuk memanfaatkan momen energi terbarukan, kawanannya harus tumbuh-dan New York tidak sendirian. “Saya baru saja berbicara dengan satu pengembang, dan dia berkata kepada saya, 'Tidak ada cukup domba di seluruh negara bagian Georgia untuk hanya mengurus situs kami,'” kata Scott.
Ukuran rata-rata pertanian di wilayah tersebut juga menjadi masalah. Peternak domba khas New York, kata Schmit, adalah penghobi atau peternak yang berfokus pada jenis produksi lain, dengan mungkin 10 atau 20 ekor domba betina. Situs surya besar seluas beberapa ratus hektar mungkin membutuhkan 10 kali lebih banyak domba untuk menjaga vegetasi tetap terkendali. Sampai operasi domba New York dapat tumbuh untuk memenuhi permintaan, peternak kecil perlu bersatu untuk bernegosiasi.
“Pengembang tidak ingin berurusan dengan 10 atau 20 peternakan untuk menyerempet seluruh situs mereka ketika mereka dapat berbicara dengan satu entitas yang dapat mewakili peternakan yang berbeda tersebut,” kata Schmit. Koperasi penggembalaan surya juga dapat membantu petani terkecil berbagi peralatan, atau membagi tugas pertanian antar lokasi dengan lebih efisien.
Dari sudut pandang pengembang, membuat domba merumput di suatu tempat bukanlah bantuan bagi petani-itu adalah layanan yang diperlukan, dengan kontrak hukum yang berlaku. Penggembalaan surya membalikkan ekonomi akses lahan, mengubah apa yang biasanya menjadi pengeluaran bagi petani menjadi sumber pendapatan. Panel surya tetap perlu dipotong: Tanpa perawatan konstan, biasanya dilakukan oleh penata taman yang disewa dengan mesin pemotong rumput dan pemecah rumput yang memuntahkan karbon, panel surya dengan cepat menjadi ditumbuhi oleh vegetasi yang memberi keteduhan pada panel dan membuat array sulit diakses.
toko angkatan laut tentara rochester ny
Kepekaan menggunakan domba berteknologi rendah daripada mesin karbon tinggi pada proyek yang dirancang untuk menghasilkan energi bersih berbicara sendiri. Tapi ada keuntungan lain menggunakan domba daripada traktor, kata Scott. Seorang mantan penata taman sendiri, dia bekerja di situs surya dengan mesin sebelum terjun ke penggembalaan surya.
“Peralatan saya macet, itu hanya bencana,” katanya. “Kami sedang memotong rumput di bawah panel, yang membutuhkan 100 jam kerja untuk 10 acre. Itu gila. Kontraktor yang melakukan semua pekerjaan restorasi situs meninggalkan jejak di mana-mana. Mereka meninggalkan batu-batu besar yang Anda pukul dengan mesin pemotong Anda, tunggul pohon, apa saja. Saya pergi, 'Anda tahu, saya punya domba di rumah, mereka akan melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik.'”
Peluang Ewe-ge
Ekonomi peternakan domba di New York telah melakukan pembalikan yang keras sejak masa kejayaannya di tahun 1800-an. Tetapi prospek dibayar oleh pengembang surya untuk menggembalakan hewan mereka benar-benar dapat mengubah ekonomi peternakan domba, kata para pendukung, mengubahnya dari proyek sampingan halaman belakang menjadi perusahaan yang layak.
“Peternakan domba di Amerika Serikat belum benar-benar berkembang karena belum menjadi usaha yang menguntungkan,” kata Scott. “Tapi sekarang, dengan kesempatan untuk memberikan layanan melalui memberi makan domba Anda, peternakan domba semakin mungkin menjadi salah satu pasar peternakan paling menguntungkan yang dapat diskalakan.”
Industri peternakan domba yang bangkit kembali juga akan membuka peluang lain bagi para petani. Saat ini, lebih dari separuh domba yang dikonsumsi di AS berasal dari Australia dan Selandia Baru, dan sebagian besar domba AS berasal dari peternakan yang lebih besar di sebelah barat Mississippi. Daging terbang ribuan mil membawa biaya karbon tinggi, serta kehilangan kesempatan bagi petani lokal. Ini bukan karena kurangnya permintaan lokal: Menurut USDA , “Timur Laut, dengan konsentrasi konsumen Timur Tengah, Karibia, dan Afrika yang tinggi, merupakan pasar utama untuk produk domba.”
Salah satu penghalang peternakan domba di New York adalah kekurangan fasilitas pengolahan daging lokal. Jika domba yang dibudidayakan secara lokal benar-benar kembali lagi di Timur Laut, itu adalah masalah yang perlu dipecahkan-mungkin dengan bantuan dari koperasi, kata Schmit, yang dapat membantu memberi petani kecil skala ekonomi yang mereka butuhkan. bersaing untuk waktu prosesor.
Tapi yang sama mendesaknya adalah masalah tanah. Tanpa akses ke lahan pertanian utama, yang biasanya hanya dapat diperoleh melalui warisan keluarga atau sewa berbayar, banyak petani berjuang untuk masuk ke industri atau menumbuhkan hobi menjadi bisnis yang layak. Ini adalah masalah akut bagi petani muda dan generasi pertama, dan bagi imigran yang mungkin telah mengasah keterampilan menjalankan operasi pertanian tetapi kekurangan modal awal.
EDF Renewables telah memiliki proyek sukses yang membantu pasangan petani muda berdiri, di lahan seluas 200 acre dekat Ottawa, Kanada. Peternak Chris Moore dan Lyndsey Smith telah memelihara kawanan beberapa ratus betina dan domba mereka di lokasi tersebut sejak 2017, dan penggembalaan surya telah memberi mereka aliran pendapatan penting sambil memungkinkan mereka menumbuhkan kawanan mereka .
“Mereka membawa domba mereka di musim semi ke lokasi, mereka membawa domba ke lokasi. Ada bayi domba di mana-mana pada bulan Mei, Juni, Juli, ”kata Campbell. “Ini bekerja dengan baik untuk kami, itu bekerja dengan baik untuk mereka, dan kami sangat ingin membawa kesuksesan itu ke Negara Bagian New York.”
Menatap Menuju Masa Depan
Agrivoltaics masih dalam masa pertumbuhan. Praktisi di seluruh negeri sedang mengembangkan model yang berbeda untuk kolaborasi antara petani dan pengembang energi, dan masih harus dilihat apakah akan muncul model yang paling masuk akal.
Beberapa pengembang surya telah mulai mempekerjakan gembala sebagai karyawan bergaji untuk mengelola ternak di rumah, kata direktur eksekutif dan salah satu pendiri ASGA Lexie Hain, seorang peternak domba yang merumput di lahan surya seluas 40 acre di kota Newfield, Finger Lakes. Di tempat lain, perusahaan restorasi lingkungan memasuki bisnis peternakan seperti Minnesota Native Landscapes, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam pengelolaan situs ekologis dan menawarkan layanan penggembalaan dan rencana habitat penyerbuk kepada perusahaan tenaga surya.
Hain melihat peran ASGA sebagai membantu bidang yang sedang berkembang memprofesionalkan dan mengembangkan keahlian. Organisasi ini membantu mendapatkan sumber daya bagi para petani yang ingin memasuki kontrak manajemen vegetasi standar seperti penggembalaan surya yang ditujukan untuk penggembala, dan campuran benih ramah penyerbuk “Fuzz and Buzz” yang dikembangkan bekerja sama dengan perusahaan benih Pennsylvania.
“Kami yang melihat ini dari pandangan mata burung, tingkat makro ini,” kata Hain. “Fokus ASGA sangat menjangkau, membangun industri ini dan memprofesionalkannya-ketika orang ingin masuk ke dalamnya, untuk mencoba membantu mereka mencari tahu, apa langkah-langkahnya? Apa saja alatnya?”
Judy Anderson, kepala sekolah praktik konsultasi konservasi berbasis Kinderhook, Konsultan Komunitas dan mantan direktur eksekutif Columbia Land Conservancy, prihatin bahwa karena terburu-buru membangun energi terbarukan dan memulai industri agrivoltaik, pengembang dan petani mungkin kehilangan kesempatan untuk mengembangkan bentuk lain penggembalaan surya dan penggunaan ganda. Rancangan khas susunan surya yang dipasang di tanah lebih ramah terhadap domba daripada kebanyakan hewan ternak lainnya, tetapi ada cara untuk merancang susunan dengan panel yang ditinggikan yang memungkinkan hewan yang lebih besar seperti sapi dan kuda. Situs dapat dirancang untuk memungkinkan traktor beroperasi di antara panel, memungkinkan berbagai jenis tanaman penutup. Jenis pilihan ini dapat berdampak besar pada praktik agrivoltaik di New York selama beberapa dekade—dan, selanjutnya, masa depan pertanian New York.
“Kita tidak bisa hanya mengandalkan domba. Kami perlu mendiversifikasi pasar dan mendiversifikasi pertanian, karena kami membuat komitmen untuk 25, 30, 50 tahun ke depan dengan instalasi ini,” kata Anderson. “Bagaimana kita mendesainnya untuk memungkinkan fleksibilitas pertanian?”
Pengembang dengan minat pada agrivoltaik juga mencari cara untuk membantu lebih banyak petani bergabung. Di desa Finger Lakes di Gunung Morris, tempat EDF Renewables sedang membangun proyek penyimpanan tenaga surya plus yang besar, perusahaan telah bermitra dengan ASGA dan kelompok pengembangan ekonomi lokal Letchworth Gateway Villages untuk mempelajari peluang pemasaran domba dan madu lokal. EDF juga menjajaki cara untuk bekerja sama dengan Schmit pada studi co-op Cornell, dan menyelidiki bentuk lain dari penggunaan ganda di situs surya, seperti menanam lavender, atau menggembalakan kelinci dan ayam.
“Kami dapat membagikan informasi tersebut dengan komunitas kami di seluruh negara bagian, karena banyak di antaranya yang dapat ditiru,” ujar Haylee Ferington, manajer hubungan komunitas di EDF. “Ini tentang memperluas percakapan itu. Saya rasa pengembang tidak memiliki semua jawaban, tetapi menurut saya petani juga tidak. Kita harus mengumpulkan sebanyak mungkin orang di ruangan untuk memikirkan hal ini.”
Kembali ke Tanah
Untuk semua orang di dunia agrivoltaik, semakin banyak pengakuan akan kebutuhan untuk berkolaborasi, merencanakan ke depan, dan mengembangkan lebih banyak keahlian dan praktik terbaik. Menyesuaikan satu jenis bisnis dengan kebutuhan yang lain menghadirkan tantangan, tetapi jarang dua industri yang masih dalam tahap awal memiliki kesempatan untuk berkembang secara simbiosis. Pertumbuhan jangka panjang yang berkelanjutan akan tergantung pada melakukannya dengan benar sejak dini.
Bagi petani seperti Scott, pertumbuhan terasa seperti pemulihan. Seperti banyak peternak di New York, Scott akrab dengan kesedihan antar generasi karena kehilangan peternakan yang bergema di luar neraca. Keturunan ketujuh dari peternak sapi perah, Scott memiliki kursi di sisi ring hingga runtuhnya peternakan keluarganya di tahun 80-an. Dalam agrivoltaik, dia melihat harapan bagi para petani New York untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang.
“Sangat traumatis kehilangan tanah keluarga Anda, kehilangan hewan Anda karena harga susu merosot,” kata Scott. “Saya masih kecil saat itu, tetapi Anda masih ingat hal itu. Sekarang, inilah kesempatan bagi saya untuk tumbuh dalam suatu industri. Saya benar-benar percaya bahwa ini akan mengubah banyak kehidupan petani secara fundamental.”
berkemah taman negara air terjun taughnnock
Lissa Harris menulis ini untuk Sungai .
Edwin VieraEdwin adalah reporter dan produser di Tonawanda Utara, New York. Dia sebelumnya dilaporkan untuk Niagara Gazette dan Ithaca Times. Edwin memulai magang radio lebih awal untuk WBFO-88.7FM, afiliasi Buffalo NPR. Pada tahun 2018, dia lulus dari SUNY Buffalo State College dengan gelar B.A. dalam Jurnalisme, dan pada tahun 2022, lulus dari Syracuse University dengan gelar M.S. dalam Komunikasi.
<
