Pada malam yang akan diingat selama bertahun-tahun yang akan datang, Matt Sheppard mengukir namanya di salah satu halaman paling bersejarah dalam buku sejarah Super DIRT Week. Setelah mengklaim Penghargaan SRI Performance/Stock Car Steel & Aluminium Pole Award Kamis malam di Oswego Speedway, Sheppard memulai di barisan depan untuk Billy Whittaker Cars 200 senilai $50.000 untuk menang, putaran 200 selama Menjalankan ke-50 NAPA Auto Parts Super DIRT Week dan berjuang di setiap langkah untuk mengamankan etsa itu.
Kuarter pertama balapan melihat pembalap Waterloo, NY keluar di depan kawanan dengan juara bertahan Super DIRT Week Mat Williamson berjuang untuk tetap berada dalam jarak mencolok di belakangnya. Signifikansi pit stop yang strategis dan efisien ikut berperan ketika dua unggulan Super DIRTcar Series memilih untuk melakukan pit stop pertama dalam lomba maraton. Sheppard menambahkan bahan bakar dan mengganti kedua ban belakang, sementara Williamson memilih untuk mengisi bahan bakar.
Setelah keluar dari area pit, Sheppard menunjukkan performa yang impresif, hanya butuh 18 lap untuk kembali ke posisi kedua, menggunakan manuver yang presisi untuk menavigasi lalu lintas yang padat. Sebaliknya, Williamson berjuang untuk mendapatkan kembali ritmenya, tidak menemukan 10 besar lagi hingga paruh kedua balapan.
Di belakang pelari terdepan, Marc Johnson dari Guilderland, NY naik ke kesempatan itu untuk menampilkan penampilan yang menarik perhatian. Mulai dari posisi 10, pembalap full-time Super DIRTcar Series menjadi hidup dan pada awalnya melewati Peter Britten untuk memimpin pada Lap 66. Dia tetap bersaing di titik tengah ketika beberapa pembalap memilih untuk mengambil keuntungan dari kompetisi hati-hati untuk bahan bakar dan ban, termasuk Sheppard. 'Super' Matt terus menekan Johnson selama sekitar 100 putaran dengan 'The Dark Knight' tidak mundur. Namun, pada Lap 160, mobil Johnson kalah dalam pertarungan.
“Ban tidak tahan cukup lama,” kata Johnson. “Ini tidak seperti mereka lelah. Hanya saja, ban yang baru digiling jelas merupakan keuntungan besar. Saya tidak tahu apakah mereka disegel, tetapi mereka tidak bekerja seperti mereka bekerja. Mereka menyerah terlalu dini.”
Setelah Sheppard kembali memimpin dari Johnson, itu permanen. Dia tidak pernah melepaskan komando, menemukan udara bersih beberapa panjang mobil di depan pesaingnya. Meski #9S tampaknya memenangkan setiap tantangan yang dilontarkan kepadanya, itu tidak mudah dengan persaingan ketat dari sejumlah pembalap seperti Johnson, Max McLaughlin, yang memimpin untuk sementara waktu, Jimmy Phelps dan Adam Pierson untuk sebagian perlombaan.
Dia mampu melanjutkan pemerintahannya tahun 2022 dan yang terbaik dari semuanya, melihat bendera kotak-kotak di Super DIRT Week selama acara Seri Super DIRT untuk ketiga kalinya dalam karirnya yang bertingkat (2009, 2017 dan 2022) dan ketujuh secara keseluruhan, antara Big Block Modifikasi, Modifikasi Blok Kecil dan Olahragawan, setelah Salute 2022 untuk Pasukan 150 menang Sabtu malam.
“Ada banyak poin dalam balapan itu di mana saya tidak berpikir kami cukup baik,” kata Sheppard. “Saya tidak bisa mengemudi dengan cukup baik. Seperti tadi malam, di akhir. Kami mendapat kemudi yang cukup baik hanya untuk menyelesaikan pekerjaan. (Ada) banyak lalu lintas yang macet. Saya harap para penggemar menikmati itu karena kami berada di tepi kursi kami di mobil balap. Itu sudah pasti.'
Williamson adalah penantang kedua yang menyadari efek dari keputusan pit stop yang berisiko tinggi dan berhadiah tinggi saat balapan berlanjut.
“Saya pikir kami punya waktu untuk Matt di sana setelah peringatan itu,” kata Williamson. “Lalu, dia baru saja pergi. Dia sangat baik. Pada akhirnya, saya hanya mencoba menahan Max. Dia datang dengan cukup baik. Kami mengalami ban kempes. Saya tidak bisa mengatakan cukup tentang orang-orang saya di pit. Saya membuat panggilan untuk mengambil bahan bakar, tidak ada ban pertama kali dan kemudian orang-orang melaju di sekitar saya seperti saya sedang berdiri diam. Kemudian saya masuk ke radio, dan saya berkata, 'Maaf teman-teman. Saya mengacau.’ Kami membuat panggilan untuk mengambil ban terlambat dan kemudian menjadi jingle kecil.
Pembalap St. Catharines, ON bertahan sampai akhir untuk finis kedua, mengemudikan lima lap terakhir dengan ban depan kiri depan yang kempes. Penduduk asli Mooresville, NC Max McLaughlin mengambil keuntungan dari panjang balapan untuk melengkapi podium. Bintang 22 tahun yang sedang naik daun dari Seri ini berjuang untuk memperebutkan seluruh balapan, bahkan mendapati dirinya sementara di depan di beberapa poin. Dengan 40 putaran tersisa, Z8 menggali lebih dalam, melewati lalu lintas yang padat dan menempati posisi ketiga. Menunjukkan tekadnya, dia membuat satu dorongan terakhir untuk melewati Williamson untuk posisi runner-up, tetapi waktu habis. McLaughlin mencatatkan finis ketiga yang terhormat. Rekan setimnya di Heinke-Baldwin Racing Jimmy Phelps finis di belakangnya di urutan keempat, sementara Johnson finis di urutan kelima.
Ini adalah kedua kalinya dalam karir Sheppard dia menyapu akhir pekan antara divisi Super DIRTcar Series dan DIRTcar 358 Modified (pertama di 2017). Satu malam lagi yang akan dia ingat selamanya, terutama saat menjalankan NAPA Auto Parts Super DIRT Week ke-50.
“Saya bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, saya harus mencubit diri saya sendiri setiap minggu dengan roll yang kami alami sekitar sebulan terakhir ini,” kata Sheppard. “Saya terus menunggu sampai selesai. Mengharapkannya untuk berakhir. Entah bagaimana, bagaimanapun, kami terus saja terus bergulir. Ini spesial. Maksudku, ini Super DIRT Week. Sapuan akhir pekan. Ulang tahun kelima puluh. Itu hanya bulu di topi di musim mimpi. Saya tidak tahu apakah ada yang akan mengalami musim seperti ini lagi. Itu tidak nyata, sungguh.”
Sheppard sekarang akan memasuki final kejuaraan Seri Super DIRTcar di World of Outlaws World Finals, 2-5 November, dengan tujuh kemenangan Seri tahun ini dan keunggulan lebih dari 150 poin dalam usahanya meraih gelar Seri kesembilan.
Selanjutnya untuk Seri Super DIRTcar
Seri Super DIRTcar akan melakukan perjalanan ke Concord, NC untuk World of Outlaws World Finals di The Dirt Track di Charlotte, 2-5 November, acara terakhir musim 2022 di mana juara Seri akan dinobatkan.
Hasil Lengkap
1. 9S-Matt Sheppard[1]; 2. Williamson 88-Mat [2]; 3. Z8-Max McLaughlin[8]; 4. 98H-Jimmy Phelps[13]; 5. 9-Marc Johnson[10]; 6. Dippel 7D-Tyler[21]; 7. 26-Ryan Godown[4]; 8. 44-Stewart Friesen[7]; 9. 19-Tim Fuller[25]; 10. 3-Justin Haers[23]; 11. 49-Billy Dunn[40]; 12. 35L-LJ Lombardo[26]; 13. 25-Erick Rudolph[11]; 14. 21A-Peter Britten[5]; 15. 83X-Tim Sears Jr[12]; 16. 35-Mike Mahaney[6]; 17. 5H-Chris Hile[24]; 18. 20-Brett Hearn[35]; 19. 22-Tanner Van Dohren[30]; 20. 4-Anthony Perrego[14]; 21. 2-Jack Lehner[19]; 22. 7Z-Zachary Payne[36]; 23. 43-Jimmy Horton[33]; 24. 12-Darren Smith[9]; 25. 14M-CG Morey[39]; 26. 215-Adam Pierson[16]; 27. 17-Marcus Dinkins[37]; 28. 34-Kevin Root[27]; 29. 21C-Brian Calabrese[34]; 30. 62S-Tom Sears Jr[32]; 31. 99L-Larry Wight[31]; 32. 125-Jackson Gill[28]; 33. 28-Jordan McCreadie[29]; 34. 28L-Gary Lindberg[18]; 35. 84-Gary Tomkins[22]; 36. 98-Rocky Warner[17]; 37. 37-Paul St Sauveur[38]; 38. 27J-Danny Johnson[20]; 39. Kopi 39-Kyle[15]; 40. 91-Billy Decker[3]
Konten ini dikreditkan ke Seri Super DIRTcar, lihat di superdirtcarseries.com .
