Lee Miller lebih dari inspirasi Man Ray

Paris di antara perang. Dadais di loteng dan galeri. Surealis di kamar gelap dan sarang opium. Model Vogue di Schiaparelli asli. Pembaca yang tidak puas dengan lingkungan ini akan lebih dari puas dengan novel pertama Whitney Scharer, The Age of Light. Mereka juga akan mendapatkan kisah yang sedikit fiksional dan mudah dicerna tentang kehidupan Lee Miller, seorang fotografer Amerika yang karirnya didorong dan kemudian dikalahkan oleh mentornya, seniman avant-garde Man Ray.

Miller sudah menjadi model fesyen yang sukses untuk majalah Vogue di New York ketika dia pindah ke Paris pada tahun 1929, pada usia 22, untuk menjadi seorang pelukis. Seorang pirang cerah bersinar di era ketika kecantikannya adalah kecantikan yang tepat, dia tetap lelah direduksi menjadi potongan-potongan seorang gadis: leher untuk memegang mutiara, pinggang ramping untuk memamerkan ikat pinggang. Segera dia mengetahui bahwa lukisan tidak menawarkan kepuasan materi dan tidak akan mulai menutupi sewa apartemen Montparnasse-nya.

Pertemuan kebetulan dengan Man Ray, yang fotografinya telah dilihatnya di Vogue, mendorongnya untuk meminta pekerjaan kepadanya. Tak lama kemudian dia menyimpan buku-bukunya dan menyiapkan peralatan studionya dengan imbalan gaji kecil dan penggunaan kamar gelapnya. Dengan bonus Natal, dia membeli kamera Rolleiflex, dan dia magang pada Man Ray, 17 tahun lebih tua darinya, yang mulai menunjukkan padanya bagaimana mengembangkanmiliknyacetakan. Dia setuju untuk berpose telanjang untuknya, dan mereka menjadi sepasang kekasih.

Perselingkuhan mereka memicu Miller dan Man Ray dengan inspirasi manik. Dia memotretnya terus-menerus dan bersikeras bahwa dia tetap di dekatnya sementara dia melukis dan memahat. Di sore hari dia berjalan-jalan di kota untuk mengambil gambar, dan setiap kali dia mencetak salah satu fotonya dan Man Ray menyukainya, dia tumbuh lebih percaya diri, merasa lebih seperti yang dia inginkan. Dia membawanya ke pesta di mana dia bertemu dengan berbagai artis, di antaranya Salvador Dalí, Tristan Tzara dan Jean Cocteau, yang memerankan Miller dalam sebuah film. Suatu hari di kamar gelap dia secara tidak sengaja mengekspos beberapa film, yang membawanya untuk menemukan efek baru. Dia dan Man Ray memperbaikinya bersama dan menyebutnya solarization, menandatangani nama mereka di bawah cetakan wajahnya di profil.

Semua orang berpikir fotografi itu seperti trik sulap, tapi tidak ada sihir yang terlibat, Man Ray menginstruksikan Miller. Hanya ada dua warna untuk dicampur bersama: hitam dan putih. Tambahkan lebih dari satu, ambil beberapa yang lain. Anda ingin keduanya dalam gambar Anda. Sama seperti ada cahaya dalam romansa ini, kegelapan juga mengintai. Setiap pasangan mengakui kerentanan: masa kecil Miller ditandai oleh trauma yang dia alami untuk pertama kalinya, sementara Man Ray mengakui ketergantungan yang hampir melumpuhkan pada Miller. Dia tumbuh cemburu mantan cintanya yang besar, pemain kabaret Kiki de Montparnasse. Dia menjadi sangat posesif, menolak keras pencarian Miller untuk otonomi. Pengkhianatan merayap masuk. Dia mencari perhatian pria lain. Dia mencuri pujian untuk pekerjaannya, termasuk penemuan solarisasinya.

Meskipun dia berharap untuk menjadi utuh dengan penyatuan cinta dan seni ini, setelah tiga tahun Miller menemukan dirinya sekali lagi direduksi menjadi beberapa bagian. Ketika hubungannya dengan Man Ray tersandung, dia bekerja secara obsesif pada salah satu karya surealisnya yang paling terkenal. Berjudul The Lovers, itu adalah lukisan raksasa bibir merah Miller yang melayang di atas kota. Ada ketenangan dalam gambar, tetapi juga ancaman kekerasan. Intrusi kegelapan di zaman terang.

Scharer menyisipkan kisahnya dengan cuplikan kehidupan Miller yang terlalu singkat, yang sama pentingnya dengan waktunya bersama Man Ray. Teman baiknya Pablo Picasso membuat enam potret dirinya. Dia berada di London selama Blitz dan menjadi koresponden perang, merekam gambar di Normandia, Saint-Malo, kamp kematian di Dachau. Terkenal, pada tahun 1945, dia berpose di bak mandi Hitler di apartemennya yang ditinggalkan di Munich. Miller kembali ke Inggris dan menikah dengan artis Roland Penrose, tinggal bersamanya di sebuah peternakandi Sussex, dan menjadi penulis makanan. Dia menderita PTSD, yang dia obati dengan alkohol. Dia menyimpan kotak-kotak fotonya di lotengnya, berdebu dan terlupakan.

Pembaca yang menginginkan lebih dari sekadar cuplikan ini mungkin beralih ke biografi Carolyn Burke tahun 2005, Lee Miller: A Life. Yang lain akan memberi hormat kepada Scharer karena menekankan aspek romantis dari roman historisnya, mengarungi politik seksual pada zaman itu dan dengan demikian mengekspos kita sendiri. Dia bergabung dengan novelis seperti Paula McLain (The Paris Wife) dan Rupert Thomson (Never Everyone but You) dalam sebuah perusahaan yang paling berharga: mengisi kembali kisah-kisah masa lalu yang didominasi pria dengan banyak wanita penting yang layak mendapatkan sorotan yang sama.

Donna Rifkind adalah penulis The Sun and Her Stars: Salka Viertel and Hitler's Exiles in the Golden Age of Hollywood, terbit dari Other Press pada Januari 2020.

Zaman Cahaya

Oleh Whitney Scharer

Sedikit, Coklat
384 hal. $28.

Kami adalah peserta dalam Program Associates Amazon Services LLC, program periklanan afiliasi yang dirancang untuk menyediakan sarana bagi kami untuk mendapatkan biaya dengan menautkan ke Amazon.com dan situs afiliasi.